Islanda: viaggio ai confini del mondo

La domanda che non dovrebbe mai essere posta ad un viaggiatore è quella sul Paese più bello da lui visitato. E’ una domanda scontata e, al tempo stesso, “scomoda”, poiché ad essa non si riesce a trovare con facilità una risposta certa ed esaustiva.

In fondo, qualunque viaggiatore sa bene che ogni luogo ha una sua differenza specifica, un fascino particolare che non può e non deve essere comparato a quello di altri luoghi. Da qui la difficoltà di individuare su due piedi ed in modo generico “il Paese più bello”.

Io ho amato tutti i luoghi che ho visitato e ciascuno di essi ha lasciato, a vario titolo, una traccia indelebile nella mia memoria, un’emozione nel mio cuore.

Detto ciò, se mi si chiedesse a bruciapelo di tirar fuori un nome su tutti… bé, allora direi Islanda!

La posizione geografica (quasi tangente alla linea del Circolo Polare Artico) ed il costo della vita (tra i più alti al mondo) hanno preservato questa incantevole isola dagli attacchi del turismo di massa e forse questo, tra gli altri, è uno degli ingredienti che rendono l’Islanda un luogo ancor più affascinante e carico di mistero.

Il silenzio, in Islanda, regna sovrano ed è garantito dalla densità di due soli abitanti per chilometro quadrato: nell’isola vivono in pace ed in perfetta armonia circa trecentomila persone e quattrocentomila pecore. Sarà un caso, ma lassù, in quell’angolo recondito di mondo, non hanno mai avuto eserciti, caserme e prigioni.

Durante il mio viaggio itinerante per le strade d’Islanda non è stato necessario mettermi alla ricerca di highlight ed attrazioni naturalistiche: in quel piccolo paradiso terrestre sono state le bellezze naturali a venirmi incontro ad ogni curva, ad ogni intersezione di spazio.

Imponenti ghiacciai perenni lambiscono vulcani dai nomi impronunciabili, cascate impetuose cedono il passo a geyser e pozze naturali di acqua bollente, fiordi lussureggianti si alternano a desolati altopiani, giganteschi iceberg si contrappongono a piscine geotermali, nelle cui acque turchesi è possibile abbandonarsi al piacere di un bagno tonificante.

L’Islanda offre ai suo visitatori lo spettacolo di una natura ancora in formazione ed in continua trasformazione; l’Islanda non è solo l’ultima terra emersa in Europa, ma è anche, tra le terre d’Europa, l’ultima ad esser stata colonizzata dall’uomo; l’Islanda è ammaliante, seducente ed enigmatica.

Non per nulla Jules Verne immaginò proprio qui l’inizio del suo fantastico viaggio: un viaggio in Islanda è davvero un viaggio… ai confini del mondo!

Gli itinerari ed i percorsi che portano alla scoperta delle bellezze dell’isola sono davvero molteplici; in questo articolo mi limiterò a raccontare dell’escursione forse più suggestiva, quella che certamente mi ha regalato la più grande emozione durante la mia permanenza in giro per l’Islanda: i ghiacciai del Parco nazionale del Vatnajökull e la laguna di Jökulsárlón.

Se poi, lasciandovi ispirare dal mio racconto, deciderete di incamminarvi sulla mia stessa strada, vi invito a leggere la pagina del mio blog (nell’apposita sezione “i miei viaggi”) in cui troverete approfondimenti e consigli pratici che spero possano rivelarsi utili per la pianificazione di un vostro eventuale viaggio alla scoperta di questa meravigliosa Terra.

Nell’estremo lembo orientale dell’isola, a circa quattrocento chilometri da Reykjavik, si trova la spettacolare laguna ghiacciata di Jökulsárlón, di cui accennavo sopra: arrivare sin lì può risultare problematico, non solo a causa della natura oggettivamente impervia del percorso, ma anche e soprattutto per l’estrema variabilità delle condizioni metereologiche di quell’area geografica.

Pertanto, per ottimizzare i tempi ed anche per godermi in relax l’incantevole paesaggio che caratterizza l’intero tragitto, decido, per una volta, di parcheggiare l’auto presa a noleggio all’inizio del mio viaggio ed affidarmi nelle mani di un esperto Tour Operator locale che da anni, sfruttando una conoscenza appropriata del territorio, confeziona escursioni “su misura” per ogni tipo di viaggiatore, anche per il più esigente.

Dopo un viaggio a bordo di un piccolo pulmino durato diverse ore, ma reso esaltante dagli spettacoli naturali che si susseguono senza soluzione di continuità, arrivo infine a Jökulsárlón, la laguna di ghiaccio, un luogo estremo, selvaggio e di rara bellezza.

Ad attendere me ed i miei occasionali compagni di viaggio sulle rive della laguna, vi è un mezzo anfibio che ci carica a bordo per un’indimenticabile traversata tra i maestosi giganti di ghiaccio.

Gli iceberg galleggiano imponenti sull’acqua gelida, mentre risuonano alte le grida dei gabbiani. Una foca, all’improvviso, fa capolino. Mi sembra di essere al polo, ma non è così: sono ancora in Islanda, proprio sulla linea del mitico 66° parallelo Nord, in un’incantevole distesa di ghiaccio, che si trova tra le nevi perenni ed il mare.

I blocchi di ghiaccio assumono le forme più strane, creando contrasti surreali di colori: la maggior parte di essi varia dal turchese al blu, in virtù dei minerali assorbiti durante la lunga immersione; taluni presentano riflessi gialli per effetto del solfuro di origine vulcanica; altri ancora mostrano sfumature tendenti al grigio, se non, addirittura, al nero, a causa delle ceneri laviche.

Di tanto in tanto è possibile scorgere anche masse di ghiaccio candide e cristalline, sostanzialmente prive di significative variazioni cromatiche. Ci viene spiegato che con il trascorrere degli anni (o meglio, dei secoli), la pressione all’interno del ghiaccio tende a fare uscire verso l’esterno l’aria intrappolata; per effetto di questo particolare fenomeno fisico, gli iceberg che si distinguono per brillantezza e trasparenza sono proprio quelli più antichi, la cui formazione risale a diverse decine di migliaia di anni fa.

La nostra imbarcazione si avvicina con cautela ad uno dei tanti iceberg che affiorano dalla laguna. La prudenza è d’obbligo, tenuto conto che queste immense montagne di ghiaccio mostrano solo la loro sommità nascondendo, sotto il pelo dell’acqua, la parte più consistente della loro massa. Non di rado, possono verificarsi improvvisi e fragorosi fenomeni di ribaltamento che regalano scenografie mozzafiato ma rendono, al contempo, estremamente pericoloso stazionare nelle aree limitrofe.

Ad un tratto un membro del nostro equipaggio, muovendosi con maestrìa e facendo leva con una lunga asta metallica, stacca un pezzo di ghiaccio dall’iceberg e lo porge alla nostra guida; lei lo prende in mano, ne mostra a tutti noi la brillantezza, la trasparenza, la purezza. Quindi, con un martello ne rompe alcuni frammenti e ci invita a portarli alla bocca per sentire il sapore dell’acqua artica, un’acqua incontaminata e limpida che, custodita all’interno dei cristalli di ghiaccio, si è conservata inalterata per migliaia di anni, priva di qualunque sostanza nociva ed inquinante… l’esperienza è di incomparabile suggestione.

La traversata volge al termine e così, in attesa di riapprodare sulla terraferma, provo ad immortalare con la mia fotocamera le mille sfumature di luce differente, in modo da poter fissare per sempre i momenti indimenticabili di uno degli spettacoli più incredibili offerti dal viaggio in Islanda, prima che la forbice del tempo, presto o tardi, comincerà a reciderne il ricordo.

E’ ormai tempo di tornare indietro, ma sulla lunga strada di ritorno per Reykjavik mi sento pervaso da una pace interiore, mi tiene ancora compagnia la struggente luminosità di quel cielo boreale che ho appena veduto e la leggerezza di quell’aria che ho appena respirato.

Non posso dire che questo sia il posto più bello del mondo non soltanto per le ragioni che ho già esposto all’inizio del mio articolo, ma anche perché, ad onor del vero, non avendo visitato tutto il mondo, non possiedo neppure le conoscenze specifiche per poter fare una simile affermazione; tuttavia ho viaggiato abbastanza e posso asserire con certezza che questo è uno dei luoghi più suggestivi che abbia mai veduto.

Credo, inoltre, che non si possa comprendere quanto sia stupendo viaggiare, finché non si vivano emozioni uniche e indescrivibili come queste e non si ritorni, infine, a casa, con la chiara consapevolezza d’essere assai più ricchi di quando si era partiti.

Ed a proposito di emozioni, giunto alla fine di questa memorabile giornata d’estate, l’Islanda mi regala un ultimissimo brivido: sono già alle porte di Reykjavik, è tardi, le lancette dell’orologio segnano la mezzanotte in punto, guardo dal finestrino e vedo il sole che si specchia sulla linea dell’orizzonte, mentre la luce del tramonto si fonde con il chiarore dell’alba di un nuovo giorno…

Non posso fare a meno di pensare che l’Islanda è davvero magica e solo chi come me ha avuto la fortuna d’averne calpestato il suolo, può essere pienamente consapevole del grande privilegio che gli è stato concesso in dono dal destino.